等到谢明烛的生辰宴便离开了盛京，听说是边境忽然告急，将人都抽了去。

谢明烛的生辰便这么到了。

后来许多年，他总是梦到这个改变一切的夜晚，到最后记忆甚至有些模糊不清。

比如，他记得彻夜的管笛乐声，记得舞女翩然，记得觥筹交错，满京权贵济济一堂，灯火辉煌夺目。

但他已经记不得那天母亲是用什么样的眼神看着他，父亲在他敬酒时，又说了什么话，神情是沉重复杂还是欣慰平静。

宴毕，酒过三巡。客散，帝王诏到。

往年，这时候也会有圣旨。但无非些珠宝文玩，玉石赏赐。

这回，却竟有些不同。

圣旨诏令，谢明烛和镇国长公主入宫。

旨意用词平和，大意只是趁着谢明烛生辰，与二人聊家常叙亲情。

庆利帝是镇国长公主兄长，自然就是谢明烛的亲舅，也算正常。

谢明烛没有多想，便应了传旨内监。

镇国长公主却笑着摇头，托词刚才喝多了酒，身体不适，晚上先不去了，等明早亲自向皇帝请罪。

传旨的是太监总管张公公，其实算是看着镇国长公主在宫里长大的。

他当时说了句有些奇怪的话：“长公主殿下，陛下总是想着您的。贵体若是不安，更该立时动身，宫中静养。”

镇国长公主却只笑道：“陛下感念血脉亲情，明烛去便够了。本宫既嫁了定军侯府，还是陪着夫君……公公，是吗？”

张真忽然面露惶恐，讷讷不敢言。

长公主从来都是叫谢明烛“阿燃”的，这也是她少数几次，称呼谢明烛的字。

明烛——这个皇帝亲自赐的字。

谢明烛便只得独自进宫面圣。

这个夜晚，所有人都变得有些奇怪。

谢明烛到时，御书房里只有庆利帝一人。他进去后，张真便立刻关上门，退了出去。

御书房里灯光昏暗，混杂着沉重的香烛味，竟莫名带出种萧索气息。

“明烛来了啊。”庆利帝没有束冠，只披着明黄色的龙袍，话音落下，便先咳嗽起来。沙哑苍老的呛咳声回到在空旷的宫室中。

帝王年过五旬，身上却已透着熏天权势、无上尊权也盖不住的腐朽气。

谢明烛束手而立，忽然心中愈来愈不安。

庆利帝让他免礼跟着，然后自己走在前头。

两人停在一面书架前，庆利帝抖了抖袍子，伸出手，在书架前拨弄了一阵。

忽然，书架发出一声像是机械扣动的轻响。然后——那

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