替罪羊。这个年代在衙门里做事的人，百姓面前自然威风八面，但到了官员面前，可就完全不是一回事了。在一众官员眼里，胥吏天然不是好人，眼里只认得钱，没有半点为百姓办事的觉悟。

总要想个办法才行，陈节级心里转过千百个念头。揭发吴家向衙门里的人行贿没有半分意义，自己也是拿了钱的，还得罪一众同僚。推卸自己的罪责，还要另想办法。

正在这时，吴克久突然道：“杜家小狗私自酿酒，此事千真万确吧？”

陈节级听了一惊，忙道：“此事是你前来首告，自然你最清楚！”

吴克久一愣，过了一会才道：“我听人说杜家和韩家买了‘姚家正店’的酒糟回去，接着便有酒到脚店里贩卖，这不是私酿是什么？此事断然错不了！”

陈节级嘴角露出一丝冷笑，沉声道：“可抓人的时候，杜家小官人却说，他们是从酒糟里面滤残酒出来。若只是滤残酒，可不犯禁，州县禁的一向都是私酿。小员外，此事可错不得。”

吴克久不屑地道：“我家里就是酿酒的，酒糟里煎酒出来多么小心，哪里有残酒留下？若是那么容易滤出残酒来，早有人做了，还等到杜家小狗想出这法子。节级，莫听他胡言乱语，不过托词而已。”

陈节级点了点头，再不说话，心中已经有了计较。只要自己咬死，是吴克久到他这里首告，坚持说杜家私自酿酒，事情便就有了转机。真是私酿，自己抓犯酒禁的犯人，并无过错。如果不是，那就是吴克久和曹居成两人诬告，一切都推到他们身上去就是。

大难临头，各寻出路，几人本就没有什么深交，谁会替谁背黑锅？别看平时在县里作威作福，一对上州里下来的通判这等大官，他们的性命都在别人的一念之间。

见了这场面，曹居成不由心里打鼓。他远从福建路到这里来，求的是一个发解名额，更加不能牵扯到这种事情里。按此时制度，只要留下了案底，从此便与科举无缘了。如果来的通判发昏，判自己有罪的话，这一年多的辛苦就全都白费，还搭上了一生的前程。

想到这里，曹居成对吴克久道：“表弟，此事万万马虎不得！杜家是不是真地私自酿酒，事关我们有罪无罪。如果他们真是滤的残酒，一个诬告的罪名便就压下来，此事可大可小。这几年读书人在朝廷里好大声势，声气相通，不定州里如何处置。为防万一，表弟还是想办法——”

说到这里，曹居成压低声音，凑到吴克久的耳边道：“你要立即想办法，托个人给家里带信，把事情的来龙去脉搞清楚。杜家到底有没有犯

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